Parco nazionale delle Dry Tortugas, il paradiso dello snorkeling in Florida

A soli 110 chilometri da Key West, nell'estremo sud della Florida, sette piccole isole formano l'arcipelago delle Keys: le Dry Tortugas. Questo nome sorprendente è una combinazione di due nomi, uno spagnolo e l'altro inglese.

All'inizio del XVI secolo, lo spagnolo Juan Ponce de León, considerato il primo europeo a esplorare la Florida, "scoprì" questa serie di isolotti abitati principalmente da tartarughe. Logicamente le chiamò Las Tortugas ("le tartarughe" in spagnolo). L'aggettivo Dry fu aggiunto in seguito: non c'era traccia di acqua potabile su nessuna di queste isole, con grande sfortuna dei naufraghi!

Molte navi sono andate perse nelle acque al largo delle Dry Tortugas: il primo faro fu costruito nel 1826, ed è stato ora sostituito da una moderna struttura alta 25 metri.

Grazie alla loro posizione nelle acque del Golfo del Messico, questi insignificanti isolotti assunsero un'importanza strategica per gli Stati Uniti e divennero una postazione avanzata per la Marina statunitense. Nel 1846 iniziò la costruzione di Fort Jefferson, l'imponente struttura difensiva in mattoni che ancora oggi sorveglia l'isola di Garden Key.

Il forte divenne in seguito una prigione, poi una stazione di quarantena in un luogo remoto, prima di essere classificato come monumento storico. Infine, nel 1992 è stato creato il Parco Nazionale delle Dry Tortugas, considerato il più inaccessibile dei parchi nazionali americani!

Le Dry Tortugas meritano una visita. Il parco nazionale è regolarmente collegato al porto di Key West dal traghetto Yankee Freedom, utilizzato per le escursioni giornaliere organizzate alle isolette. È anche possibile raggiungerle con una barca a noleggio o, più costoso, con un idrovolante!

In loco, il cuore del Parco Nazionale delle Dry Tortugas si trova a Garden Key, nel parco di Fort Jefferson, particolarmente curato e sede del centro informazioni.

Anche qui si trova l'unico campeggio autorizzato sugli isolotti: molto essenziale (solo servizi igienici), i posti sono limitati e devono essere prenotati con 9-12 mesi di anticipo. I pochi fortunati avranno la possibilità di ammirare un cielo stellato senza eguali, nel buio più totale! Come bonus, i campeggiatori possono portare un kayak per esplorare questo mini-arcipelago.

Durante il giorno, approfittate delle splendide spiagge sabbiose per una nuotata, senza dimenticare maschera e boccaglio: il Parco Nazionale delle Dry Tortugas, la cui superficie terrestre rappresenta solo l'1% della sua area, è da esplorare al meglio sotto il mare! I pesci tropicali e i coralli dalle forme sorprendenti sono facili da esplorare nelle acque poco profonde intorno alle isole.