Il Sentiero della Memoria, la Somme nella Grande Guerra

1916: i francesi sono coinvolti in un interminabile scontro con i tedeschi a Verdun, la battaglia più famosa della Prima Guerra Mondiale, almeno in Francia.

Ma in altri Paesi, in particolare quelli anglosassoni, sono un'altra battaglia e altri luoghi ad aver lasciato il segno nella memoria della gente fino ad oggi. La battaglia della Somme, il cui fronte si estendeva da Albert a Péronne, nel nord-est dell'attuale dipartimento, fu uno degli episodi più tragici e mortali della Grande Guerra.

Il 1° luglio il comando britannico lanciò una vasta offensiva per alleviare i francesi a Verdun. Fu un fallimento totale: 20.000 soldati britannici furono uccisi e 50.000 feriti in un solo giorno!

Impantanata, la battaglia della Somme durò fino al novembre 1916, nel fango e nelle trincee, con un bilancio di vittime che si moltiplicava ad ogni offensiva. Complessivamente, in questo periodo buio si contarono 1,2 milioni di vittime, più di quelle di Verdun.

Se la Battaglia della Somme è meno radicata nella memoria nazionale rispetto alla Battaglia di Verdun, è a causa delle numerose nazionalità coinvolte, 25 in tutto. Molte truppe francesi sono morte, ma un numero ancora maggiore di soldati ha combattuto lontano da casa: inglesi, irlandesi, australiani, sudafricani, neozelandesi, canadesi... Sono tanti i Paesi per i quali la battaglia della Somme ha oggi un'importanza molto maggiore.

Ecco perché la maggior parte dei siti lungo il Circuit du Souvenir sono dedicati a loro e perché tanti visitatori vengono da lontano per rendere omaggio ai soldati caduti in questo sanguinoso episodio della Grande Guerra.

Il Circuit du Souvenir è un bellissimo itinerario nel nord-est della Somme che collega Albert a Péronne, e viceversa, passando per numerosi musei e luoghi commemorativi della Grande Guerra. Facciamo una sosta in alcuni dei più memorabili:

• Il Museo della Somme 1916 ad Albert ripercorre la vita quotidiana dei soldati in trincea in un passaggio sotterraneo di 250 metri.

• Il Trou de Mine de La Boisselle, o Cratere di Lochnagar, è l'impressionante resto dell'esplosione che segnò l'inizio dell'offensiva il 1° luglio 1916.

• Il Memoriale di Beaumont-Hamel Newfoundland, il centro di interpretazione e la Butte du Caribou.

• Thiepval commemora "Il giorno più sanguinoso dell'esercito britannico ", il 1° luglio 1916, il catastrofico assalto alle linee tedesche che causò 20.000 vittime britanniche in un solo giorno. Vi si trovano anche il Memoriale britannico (il più grande memoriale del Commonwealth al mondo) e il suo museo, e la Torre dell'Ulster (Memoriale irlandese).

• A Pozières, un sito strategico della Battaglia della Somme, diversi luoghi testimoniano la violenza degli scontri, in cui persero la vita soprattutto molti australiani.

• A Rancourt, la Cappella della Memoria francese ricorda la presenza sul campo di battaglia delle truppe francesi, anch'esse coinvolte.

• A Longueval, il Memoriale nazionale sudafricano ricorda la battaglia di Devil's Wood, in cui morirono più di 3.000 soldati sudafricani nel giro di pochi giorni.

• A Péronne, l'Historial de la Grande Guerre rimane il museo chiave del Circuit du Souvenir per comprendere tutto ciò che riguarda la battaglia della Somme e il contesto più ampio della Grande Guerra. Se dovete visitarne uno solo, è questo!

Sul Circuit du Souvenir, il papavero si trova sia nei campi che sui cartelli: questi petali rosso vivo sono diventati il simbolo delle centinaia di migliaia di soldati caduti in questa regione della Somme. L'ideale sarebbe dedicare 2 o 3 giorni in totale per percorrere l'intero itinerario in auto.