Visita al beghinaggio di Bruges, un'oasi di pace nel cuore della città

"Il beghinaggio si diffuse soprattutto nell'Europa nord-occidentale, in particolare in Belgio e nei Paesi Bassi. Il movimento ebbe inizio nel XII secolo ed era formato da una comunità di monache che si chiamavano "beghine". Esse si sottoponevano alle regole monastiche senza prendere i voti. Si trattava quindi di una comunità autonoma e laica che non dipendeva dal clero, anche se i suoi membri avevano deciso di dedicare tutta la loro vita alla religione. Per di più, questa istituzione finì per attirare le ire della Chiesa, che non apprezzava l'indipendenza delle beghine. Le beghine erano spesso nubili o vedove e venivano regolarmente accusate di falsa pietà.

Essendo indipendenti, queste donne vivevano del loro lavoro, dell'elemosina e delle donazioni di ricchi filantropi. Spesso assistevano i malati, lavoravano come tessitrici e si dedicavano alla preghiera. Tuttavia, le beghine mantenevano la loro libertà e potevano uscire senza ostacoli. Soprattutto, volevano vivere in comunità. Per molte di loro, questa scelta di vita era un modo per evitare il matrimonio forzato e mantenere la propria indipendenza senza dover prendere i voti. Riconoscibili per il loro copricapo, il béguin, è oggi ai loro abiti caratteristici che dobbiamo l'espressione "avere una cotta". Secondo la leggenda, le beghine avevano una sorta di potere di risvegliare il richiamo di Dio nelle donne pie. Intorno al XVI secolo è stata coniata l'espressione "avoir le béguin à l'envers" ("avere una cotta al contrario"), che significa allontanarsi dalla propria vita pia per amore. Con il tempo, l'espressione si è evoluta nel significato che conosciamo oggi: avere il cuore innamorato di un'altra persona.

Nel XIII secolo, il Belgio contava fino a 90 beghinaggi in tutto il Paese. Il beguinage consisteva in un gruppo di case raggruppate in un recinto intorno a una chiesa. Alcune grandi città, come Liegi, hanno più di 20 comunità. Le comunità più belle si trovano a Gand e Bruges. Sebbene rifiutato dalla Chiesa per un certo periodo, il beghinaggio fu riconosciuto come "terzo ordine", un'associazione di religiosi che non prendevano i voti. Nel corso del Medioevo, l'istituzione andò in declino e praticamente scomparve durante il Rinascimento.

Il beghinaggio di Bruges, noto come "beghinaggio della vigna", fu fondato nel 1225. Un gruppo di donne si stabilì ai margini della città, lungo un ruscello. Per guadagnarsi da vivere, iniziarono a lavorare la lana per i tessitori di Bruges. All'epoca, grazie ai suoi canali, Bruges era un importante centro commerciale del Nord Europa. Nel 1245, la contessa delle Fiandre, Margherita di Costantinopoli, offrì sostegno e protezione al beghinaggio, che divenne una parrocchia indipendente. Nei secoli successivi, il beghinaggio crebbe e si sviluppò, integrandosi completamente nella città di Bruges. Oggi parte del patrimonio della città, il beghinaggio, che all'epoca accoglieva le donne più indigenti, era aperto solo ai più alti ranghi dell'aristocrazia. Il beghinaggio declinò ma sopravvisse, anche se la Rivoluzione francese inflisse un colpo fatale all'istituzione, che non riacquistò mai più il suo antico prestigio.

Nel 2002, il beguinage di Bruges è stato inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Per una boccata d'aria fresca e di storia belga, non c'è niente di meglio di una visita a questo grazioso villaggio all'interno della città. Vera e propria oasi di pace, il beghinaggio è separato dal resto di Bruges da un muro e da un fossato ed è circondato da un grande giardino coltivato a narcisi (un altro patrimonio dell'Europa nord-occidentale), dove si possono ammirare graziose case di un bianco immacolato che contrasta con i tetti rossi. Passeggiando in questo piccolo pezzo di storia, scoprirete una chiesa del XV secolo e un piccolo museo che racconta la vita quotidiana delle beghine.