Il festival si è tenuto per la prima volta nel 1970 e da allora è andato sempre più avanti. È stato fondato da Georges Wein con l'idea di promuovere la cultura della sua città. New Orleans è benedetta dalla sua musica, dalla sua cucina e dalle sue radici uniche nel Paese...
Oggi onora la musica jazz, ma continua a dare risalto a tutte le ricchezze della città. La gastronomia della regione è presentata in diversi stand.
Dal punto di vista culturale, sono saliti sul palco alcuni dei più grandi nomi della musica. Anche artisti di altri stili musicali vengono regolarmente a infiammare i frequentatori del festival. Le leggende del rock e del rap sono spesso in programma (i Red Hot Chili Peppers nel 2022).
Il New Orleans Jazz & Heritage Festival attira quasi 500.000 visitatori, diventando uno dei più grandi al mondo.
Per far fronte alla folla, i palchi principali sono raggruppati nell'ippodromo di Fair Grounds. Il sito si trova tra Bayou St Jean e il parco cittadino di New Orleans.