Le spiagge del Panhandle, un'altra versione della Florida

Il Panhandle è un nome sorprendente per questa parte della Florida, che ha mantenuto alcune delle principali caratteristiche del suo stato, pur distinguendosi culturalmente. Benvenuti in un mix di paesaggi da sogno della Florida e del profondo Sud degli Stati Uniti!

Sorprendentemente, la capitale amministrativa dello Stato della Florida, Tallahassee, si trova nel Panhandle. Questa città sonnolenta per la maggior parte dell'anno ha pochissime attrazioni turistiche... Niente a che vedere con Miami, Orlando o Tampa, che governa! La differenza di fuso orario è così grande che influisce persino sull'ora del giorno: la regione ha lo stesso fuso orario della Florida. Quando nel Panhandle sono le 12, nel resto della Florida sono le 13!

In definitiva, il Panhandle, pur essendo floridiano, sembra molto più vicino per mentalità e stile di vita ai vicini Stati del Deep South: l'Alabama, di cui è la logica estensione geografica, e la Georgia. È così che si è guadagnata il soprannome di Redneck Riviera, da prendere con ironia. La presenza di diverse basi militari è senza dubbio un fattore di questa reputazione.

Ma non lasciatevi ingannare dagli stereotipi e godetevi il cambiamento di scenario che il Panhandle offre rispetto al resto della Florida! La Costa Smeralda, da Pensacola a Panama City Beach, e la Costa Dimenticata, intorno ad Apalachicola e St. Georges Island, il Panhandle vi riserva meravigliose sorprese.

Come spesso accade negli Stati Uniti, è sulla strada che si scoprono tutte le bellezze del Panhandle: seguendo il percorso tracciato dalla Highway 98, ci si lascia alle spalle le zone interne e si guida costantemente lungo la costa, pronti a deviare al momento giusto per godersi una bella spiaggia.

Le belle spiagge sono la grande specialità del Panhandle e la sua principale attrazione turistica. Tutte hanno in comune l'abbagliante sabbia bianca che si estende per chilometri, le calde e limpide acque turchesi e i benefici del clima del Golfo del Messico settentrionale, che è più arioso e meno soffocante di quello della Florida meridionale.

La Costa Smeralda è conosciuta come il tratto più trafficato e più vivace grazie alle poche città sviluppate e alle località balneari. Pensacola, Fort Walton Beach, Destin e Panama City sono tutte tappe valide lungo il percorso.

Da non perdere la famosa Scenic Highway 30A, che serve in particolare il Grayton Beach State Park, dove è possibile fare escursioni tra le dune che costeggiano la splendida spiaggia.

Più a est, la Costa Dimenticata è all'altezza del suo nome. Meno sviluppata in termini di località balneari e più selvaggia, sembra essere stata un po' dimenticata... e tanto meglio!

Proseguendo lungo la Highway 98, si raggiunge la verdeggiante cittadina di Apalachicola, un piccolo porto di pescatori specializzato in ostriche che giace inattivo sotto il sole della Florida. Una base piacevole da cui partire per esplorare le ricchezze naturali dell'area circostante.

Nell'entroterra, si raggiunge l'Apalachicola National Forest, una vasta foresta protetta attraversata da sentieri escursionistici e abitata da alcuni degli animali più emblematici della Florida: alligatori, orsi neri e la rarissima pantera della Florida.

Per quanto riguarda la costa, l'offerta di spiagge è ancora magnifica, questa volta sulle isole.

Completamente protetta e accessibile solo in barca, l'isola di St Vincent ha l'aspetto di un'isola vergine: qui nessun edificio deturpa il lungomare costeggiato dalla foresta. Paradiso per gli amanti della natura, delle escursioni e del kayak, ospita ogni tipo di animale locale, tra cui un branco di lupi rossi in via di estinzione.

Poi c'è la grande St George Island, collegata da un ponte, dove troverete la civiltà del mare, ma senza eccessi. Case di villeggiatura lungo le dune, una spiaggia lunga 45 km, sabbia bianca e conchiglie e, sulla punta, il St George Island State Park, un parco giochi ideale per fare snorkeling e osservare le tartarughe e la vita sottomarina, o per fare un'escursione in kayak.