Il Kennedy Space Center e la Space Coast della Florida

A est di Orlando, un'isola si staglia sulla costa della Florida: Merritt Island, con un destino molto speciale. In ritardo rispetto all'URSS nella corsa allo spazio all'apice della Guerra Fredda, il presidente John F. Kennedy lanciò a caro prezzo il programma spaziale Apollo. L'obiettivo: la Luna!

Ai fini della missione, nel 1959 fu costruito a Merritt Island un grande centro di lancio della NASA, che in seguito divenne il Kennedy Space Center. Dall'altra parte del fiume Banana, il sito confinava con il sito militare di Cape Canaveral. Questo è bastato a far guadagnare alla zona il soprannome di Space Coast!

Affacciate sull'Atlantico, verso il quale i razzi vengono lanciati per evitare il disastro in caso di guasto, le rampe di lancio del Kennedy Space Center hanno inviato nello spazio numerose missioni storiche, la più memorabile delle quali ha avuto luogo il 16 luglio 1969.

A bordo del Saturno V, un razzo di dimensioni impressionanti, e sotto gli occhi di migliaia di spettatori dal vivo e di telespettatori, la missione Apollo 11 decollò nello spazio. Qualche tempo dopo, Neil Armstrong divenne il primo uomo a mettere piede sulla Luna!

A Merritt Island, il Kennedy Space Center non è certo l'unico sito da scoprire. Per proteggere la base, sono state preservate due grandi aree naturali che coprono il nord dell'isola: il Merritt Island National Wildlife Refuge, con i suoi sentieri escursionistici e le uscite in kayak, e il Canaveral National Seashore, una lunga striscia di sabbia preservata dalla costruzione, dove le tartarughe amano deporre le uova...

Più a sud, Cocoa Beach è una località balneare giovane e festosa, nota soprattutto per i suoi spot di surf.

Aperto al pubblico, il Kennedy Space Center offre una mostra affascinante e completa che interesserà anche i visitatori più restii alle storie dei razzi e delle passeggiate sulla Luna. L'intero percorso è altamente interattivo, con simulazioni, filmati 4D, sequenze guidate, ecc.

Tutto inizia al Kennedy Space Center Visitor Complex. È organizzato in Zone di Missione, che raggruppano le attrazioni in ordine cronologico, dagli inizi dell'esplorazione spaziale al suo futuro, con particolare attenzione a Marte.

Nella zona Eroi e Leggende, il Rocket Garden è un vero e proprio colpo d'occhio, con le sue riproduzioni all'aperto di razzi e altri veicoli spaziali. La U.S. Astronaut Hall of Fame offre una panoramica sugli astronauti del passato e sulle loro vite, mentre un memoriale rende omaggio a coloro che non sono sopravvissuti alle loro missioni.

Due volte al giorno, a pagamento, è possibile partecipare a una sessione di Chat with an Astronaut conun astronauta in carne e ossa!

Un'altra "zona di missione" da non perdere è l'esposizione dello Space Shuttle Atlantis, una navetta spaziale che ha volato nello spazio innumerevoli volte: lo scafo ne porta i segni! Poi si passa alla realtà con il Kennedy Space Center Tour Bus, una visita guidata in autobus alle strutture della base, tra cui il complesso di lancio 39B, alto 110 metri (!), e il gigantesco Vehicle Assembly Building.

Con così tante attrazioni ben realizzate, è facile passare una giornata a visitare il Kennedy Space Center.