Mahdia, meraviglia poco conosciuta della Tunisia

Situata su una penisola a circa cinquanta chilometri a sud-est di Monastir, Mahdia è la capitale amministrativa dell'omonimo governatorato. Originariamente era la stazione commerciale fenicia di Jemma, fondata su una penisola lunga 1.400 metri e larga 500 metri. Dopo il periodo punico (i Cartaginesi), la città passò sotto il dominio romano con il bel nome di Afrodisia, poi Cap Africa. È un'occasione per scoprire che Africa, il nome della provincia romana corrispondente alla Tunisia, ha dato poi il nome all'intero continente, l'Africa! Uno dei più grandi tesori esposti al Museo del Bardo di Tunisi è il carico trovato a bordo del relitto di una nave mercantile greca arenatasi in seguito a una tempesta nel I secolo a.C., al largo della costa di Mahdia.

In seguito, dal 921 al 973, Mahdia fu semplicemente la capitale della dinastia fatimide, il cui califfo governava un impero che comprendeva gran parte del Nord Africa, la Sicilia e parte del Medio Oriente! È in questo periodo che la città prese il nome di Mahdia, quando il primo califfo fatimide ne fece la sua capitale, prima di essere soppiantata dal Cairo nel 973. Mahdia rimase il porto e la città più importante della Tunisia fino al XII secolo, quando Tunisi divenne sempre più importante. Nel XVI secolo, Mahdia divenne un rifugio per i corsari, prima di essere occupata per un breve periodo dalle truppe spagnole di Carlo V. Quando queste se ne andarono, fecero saltare in aria il porto. Quando se ne andarono, fecero saltare i bastioni...

Per questo motivo sono rimaste poche tracce di questo periodo, ma si può ammirare la Skifa El Kahla o Bab Zouila, una superba porta fortificata del X secolo, uno dei punti di accesso alla medina e uno dei rari resti degli antichi bastioni. Poi è arrivato il periodo della stabilità ottomana fino all'inizio del XX secolo. Oggi, uno dei più grandi porti di pesca della Tunisia si sta scrollando di dosso il suo torpore e attira i turisti incantati dalla sua superba medina tra due acque e dalla sua spiaggia da sogno.

Tutti conoscono Djerba, Hammamet e anche Sousse e Monastir, ma che dire di Mahdia? Nemmeno i tunisini sanno bene cosa c'è da vedere in questa città situata tra Sousse a nord e Sfax a sud, rispettivamente la terza e la seconda città più grande della Tunisia.

La spiaggia di Mahdia è considerata una delle più belle della Tunisia, e a ragione! Sabbia color farina, mare turchese, assenza di alghe indesiderate e una brezza piacevolmente rinfrescante in estate. Un vantaggio notevole, soprattutto perché Mahdia offre anche il vantaggio di non essere ancora troppo sviluppata dal punto di vista turistico. Niente a che vedere con le spiagge affollate di Djerba, Monastir, Port El Kantaoui e Hammamet! Gli hotel - una ventina - sono raggruppati fuori città, lungo la spiaggia che si estende a nastro per diversi chilometri a nord della cittadella. Alcuni dispongono di un centro di talassoterapia. I centri di sport acquatici offrono jet ski, banana boat, boe trainate e parasailing a pagamento.

La medina di Mahdia ha un vero fascino! Non è affollata come Hammamet, Houmt Souk (Djerba) o Tunisi, è relativamente piccola e le sue piazzette ombreggiate sono perfette per bere una spremuta d'arancia. Passeggiando per le stradine si possono ammirare affreschi colorati, entrare in gallerie d'arte, passare davanti all'hammam pubblico, persino entrare in un'antica chiesa che ospita una mostra di pittura e infine ammirare la vista panoramica dal tetto di Dar el Medina, un enorme caffè moresco che si estende su più piani!

Una meritata pausa con tè alla menta sul tetto di Dar el Medina, un caffè moresco superbamente decorato su più piani. Potrete ammirare una vista panoramica sul minareto della nuova moschea, sulla medina tra due acque, sul forte ottomano Borj el Kebir, sulla Grande Moschea, sul cimitero marino e sul mare!

Tra gli altri siti degni di nota da ammirare a Mahdia vi sono, naturalmente, l'imponente forte ottomano del XVI secolo di Borj el Kebir, affacciato sul mare, e la Grande Moschea, fondata nel 916 dallo sciita Ubayd Allah al-Mahdi e riservata al califfo e al suo seguito. La sua caratteristica distintiva è l'assenza di minareto. Fu brevemente trasformato in chiesa durante l'occupazione spagnola nel XVI secolo, prima dell'arrivo degli Ottomani. Il nostro preferito? Il misterioso cimitero marino a picco sul mare all'estremità della penisola di Cap Afrique, dove la medina di Mahdia è incastonata tra due acque! Le lapidi immacolatamente bianche si estendono a perdita d'occhio. Si cammina lungo un antico porto cartaginese, il cothon, un porto fenicio e punico dove sono ancorate le affascinanti barche colorate dei pescatori. Poi si passeggia tra le stele per raggiungere la punta della penisola, dove troneggiano i resti delle antiche mura che circondavano la città. Non rimane molto, ma spicca l'arco di Beb el Baher, la porta sul mare.

Il forte ottomano di Borj el Kebir: questa imponente fortezza del XVI secolo sorveglia l'ingresso di Cap Afrique, su cui è costruita la medina di Mahdia. Da qui si gode di una vista mozzafiato sulla medina da un lato e sul Golfo di Mahdia dall'altro.

La Grande Moschea di Mahdia: fondata nel 916 dallo sciita Ubayd Allah al-Mahdi, era riservata al califfo e al suo seguito. La sua caratteristica distintiva è che non ha il minareto! La Grande Moschea di Mahdia fu brevemente trasformata in chiesa durante l'occupazione spagnola nel XVI secolo, prima dell'arrivo degli Ottomani.