Il Giardino di Pamplemousse, 37 ettari di piante meravigliose

Che cos'è il Parco botanico di Pamplemousses? Il giardino prende il nome dai pompelmi che un tempo crescevano sui suoi terreni a 12 km da Port Louis. Nel 1736, Pamplemousses era un appezzamento di terreno appartenente al governatore Mahé de la Bourdonnais vicino alla tenuta di Mont Plaisir.

Nel 1767, il giardino fu trasferito al francese Pierre Poivre, botanico per vocazione. Egli raccolse piante rare da tutto il mondo per piantarle nel suo giardino botanico. Secondo la leggenda, le ottenne dall'India, dalla Cina, da alcuni Paesi africani e dalle isole del Pacifico in vari modi, anche illegalmente. È così che la palma di sago, l'albero della cannella, l'hevea da cui si ricava il succo di gomma, il frutto del pane, il pepe liana e molte altre piante esotiche vennero piantate sull'isola.

In seguito, il direttore Jean-Nicolas Céré si trasferì nella tenuta di Pamplemousses e aggiunse stagni e ninfee giganti. Dopo l'arrivo degli inglesi, il giardino cadde nell'oblio e in tempi difficili. Fu resuscitato nel 1849 da James Duncan, nuovo proprietario del parco.

Nel 1868, Pamplemousses accolse il suo famoso cancello bianco - un'opera d'arte del fabbro con un leone, un unicorno e una corona - che vinse l'Esposizione Internazionale tenutasi al Crystal Palace di Londra. Nel 1995, nel giardino botanico è stato creato un angolo delle piante medicinali, dove oltre un centinaio di specie sono utilizzate a scopo curativo.

Oggi il giardino botanico di Pamplemousses ospita un albero di baobab, palme talipot e l'albero delle salsicce Kigelia, i cui frutti assomigliano a salsicce giganti e sono velenosi, ma se preparati correttamente sono usati per curare molti disturbi.

Il giardino è noto soprattutto per il suo famoso stagno con la Victoria amazzonica, una ninfea gigante le cui foglie possono raggiungere i due metri di diametro e sostenere il peso di un piccolo animale o di un neonato. Queste ninfee uniche nel loro genere sono quasi rotonde, con una parte inferiore viola o rossastra e "costole" verticali. Anche i loro fiori sono insoliti. Passano dal bocciolo all'appassimento in soli due giorni e cambiano colore dal bianco al rosa.

Per quanto riguarda la fauna, il giardino ospita cervi giavanesi, tartarughe giganti e abitanti alati come gli aironi. Oltre alle attrattive naturali, Pamplemousses offre altre attrazioni: il pittoresco "Ponte dei Sospiri" in pietra**, bagnato dalle acque di due fiumi; una replica di uno zuccherificio che un tempo veniva utilizzato per spremere il succo di canna da zucchero; una casa-museo dello Château de Mont Plaisir.

Sebbene sia possibile girovagare per i giardini senza una guida, potrebbe essere una buona idea partecipare a una visita guidata per un costo aggiuntivo di 100 rupie all'ingresso dei giardini botanici.

Iltour dura circa un'ora e una guida esperta e istruttiva vi aiuterà a sfruttare al meglio il parco. Imparerete l'origine e la storia delle piante e degli alberi autoctoni.