Le spiagge dello sbarco in Normandia sono protagoniste del Festival del D-Day

Alle 7.37 del6 giugno 1944, circa 25.000 soldati britannici della 50ª Divisione sbarcarono sulla Gold Beach, ad Arromanches-les-Bains. Poche ore dopo, nel pomeriggio, le truppe liberarono la città. Iniziò quindi la costruzione del porto artificiale di Mulberry. Serviva come punto di rifornimento per le truppe alleate presenti sul posto. I resti di questo porto sono ancora visibili a Gold Beach, a poche centinaia di metri dalla riva. Primo museo in Francia costruito per commemorare il D-Day, il Musée du Débarquement d'Arromanches racconta la storia di questi moli galleggianti, fondamentali per la vittoria alleata nella battaglia di Normandia. Operativo dal 14 giugno 1944, il porto artificiale di Arromanches, commissionato da Winston Churchill, è l'unico rimasto in servizio dopo la distruzione della sua controparte a Omaha Beach.

A 24 km da Gold Beach, a Colleville-sur-Mer, si trova Omaha Beach, sicuramente la più famigerata delle spiagge dello sbarco in Normandia. Le pesanti perdite subite dal campo americano le valsero il soprannome di "Omaha insanguinata". Degli oltre 30.000 soldati presenti quel giorno sugli 8 km del campo di battaglia, 3.000 persero la vita. Questa spiaggia è stata immortalata nel film di Steven Spielberg Salvate il soldato Ryan. Una visita al cimitero americano di Colleville-sur-Mer, che si affaccia su Omaha Beach, è d'obbligo. È un'occasione per ringraziare i 9.387 soldati sepolti lì. Concesso in perpetuo dalla Francia agli Stati Uniti, il cimitero si estende per 70 ettari.

Utah Beach è lunga 5 km ed è la più occidentale delle zone di sbarco alleate e l'unica spiaggia del dipartimento della Manche, sulla costa nord-orientale della penisola del Cotentin. Fu una delle principali zone d'assalto durante lo sbarco in Normandia. Circa 32.000 soldati americani sbarcarono su questa spiaggia nel giugno 1944, dove le truppe tedesche erano già molto indebolite dopo i bombardamenti particolarmente efficaci. Non lontano si trova Sainte-Mère-Église, il primo villaggio francese ad essere liberato, immortalato nel film di Ken Annakin Il giorno più lungo e nella scena del paracadutista intrappolato in cima al campanile!

Il 6 giugno 1944, non meno di 7.000 navi sbarcarono sugli 8 km di Juno Beach. Si trattava della più grande flotta d'invasione della storia militare. I canadesi si spostarono poi nell'entroterra per collegare Gold Beach e Sword Beach. La sera del D-Day, le truppe canadesi erano le più lontane nell'entroterra. È su questa spiaggia che Winston Churchill, il generale de Gaulle e il re Giorgio VI sbarcarono pochi giorni dopo. Inaugurato il 6 giugno 2003, il Juno Beach Centre, l'unico museo canadese sulle spiagge dello Sbarco, si trova a Courseulles-sur-Mer.

Sword Beach è il punto più orientale degli sbarchi del D-Day, a 15 chilometri da Caen e dal suo Memoriale. È l'unica delle cinque spiagge del D-Day dove sbarcarono i commando francesi, 177 per l'esattezza, guidati dal famoso comandante Kieffer. Si estende per 8 km da Ouistreham a Saint-Aubin-sur-Mer. Il 6 giugno 1944, le truppe britanniche e francesi si trovarono ad affrontare truppe tedesche indebolite. Nel tardo pomeriggio, la spiaggia non era più in mano ai tedeschi. Il giorno successivo, si unirono alle forze canadesi che erano sbarcate a Juno Beach. Dei 30.000 uomini presenti su Sword Beach il 6 giugno 1944, 700 furono uccisi.