Il litorale dell'Hauts-de-France in bicicletta lungo il percorso Vélomaritime

Da Bray-les-Dunes, al confine con il Belgio, il nostro percorso lungo la Vélomaritime® inizia con una tappa tranquilla di poco più di 15 chilometri, facilmente accessibile a principianti e famiglie. Si pedala lungo una greenway che attraversa le Dune di Frandre, un Grand Site de France che rivela una tavolozza di colori e atmosfere uniche, prima di arrivare a Dunkerque, il terzo porto più grande della Francia.

Dunkerque vanta un ricco patrimonio culturale. Si possono ammirare la Torre Leughenaer, la statua in Place Jean Bart, il notevole soffitto a volta della cappella di Notre-Dame-des-Dunes e i campanili elencati.

I visitatori apprezzeranno anche una passeggiata nel centro città per scoprire tutti gli aspetti della città e del suo patrimonio marittimo, tra cui il Museo del Porto e la goletta a tre alberi Duchesse-Anne. Gli ospiti apprezzeranno anche il quartiere di Malo-les-Bains, una località balneare rinomata per la sua spiaggia lunga quattro chilometri e il suo casinò.

Dove alloggiare a Dunkerque?

Lasciata Dunkerque, il ritmo si alza un po' nella seconda tappa del percorso, che raggiunge Gravelines lungo poco più di 25 chilometri di greenway e pista ciclabile. I ciclisti esperti dovrebbero essere in grado di raggiungere la graziosa cittadina fortificata da Vauban in meno di due ore. Con le sue cabine bianche e blu disseminate qua e là sulla spiaggia adatta alle famiglie, è una tipica cittadina del nord della Francia.

Gravelines è nota soprattutto per i suoi bastioni a forma di stella magnificamente conservati, progettati da Vauban, ma possiede anche molte altre ricchezze. Tra questi, il suo campanile, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, il suo municipio e il suo sorprendente faro.

Non dimenticate di visitare il Musée du Dessin et de l'Estampe Originale, l'unico museo del Paese interamente dedicato alle stampe. Si può anche semplicemente passeggiare per la città per scoprire l'architettura molto varia delle abitazioni.

Dove alloggiare a Gravelines?

Terzo giorno, e siamo ancora motivati come sempre! Partiamo da Gravelines per percorrere circa 25 chilometri (di cui 20 su strada!) lungo le wateringues fino a Calais. Durante il tragitto, attraversiamo la Riserva Naturale del Platier d'Oye, uno dei siti ornitologici più importanti d'Europa, dove vivono decine di specie di uccelli migratori. Dopo quasi due ore di pedalata, all'orizzonte si scorge la sagoma del campanile del municipio di Calais.

Calais è facile da visitare in bicicletta. Si possono ammirare i traghetti in partenza per il Regno Unito nel principale porto francese per le traversate verso l'Inghilterra prima di dirigersi verso il centro della città. Qui, non perdete la Cittadella e la Torre di Guardia di Calais, e la statua dei Borghesi di Calais di fronte al Municipio e alla Torre campanaria, tutelati dall'UNESCO. Infine, se avete tempo, recatevi alla Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode, una tappa obbligata della città!

Dove alloggiare a Calais?

Oggi affrontiamo la tappa più lunga del nostro itinerario, ma forse anche la più bella. Per una cinquantina di chilometri, la Vélomaritime® segue la Costa d'Opale, offrendo panorami mozzafiato sulla baia di Wissant e su Cap Blanc Nez. Fate una pausa alla Maison du Site des Deux-Caps prima di partire alla scoperta di Cap Gris Nez, il punto più vicino all'Inghilterra.

Passiamo poi per Wimereux, un'affascinante località balneare con ville in stile anglo-normanno, e attraversiamo l'area naturale sensibile delle Dunes de la Slack prima di raggiungere Boulogne-sur-Mer.

Boulogne-sur-Mer è il principale porto di pesca della Francia, ma è anche una città con un ricco patrimonio storico e artistico. Nel centro fortificato si può ammirare il campanile della città, che in realtà è un antico torrione, visitare la basilica di Notre-Dame e la sua famosa cripta, e fare un tour del Château-Musée de Boulogne-sur-Mer.

I bastioni della città vecchia offrono una splendida vista su Boulogne-sur-Mer e sono perfetti per una passeggiata bucolica, così come il lungomare. Se avete tempo, non perdetevi una visita a Nausicaá, il più grande acquario d'Europa.

Dove alloggiare a Boulogne-sur-Mer?

Questa tappa di metà percorso alterna piste ciclabili e strade per circa 35 chilometri. Dopo aver attraversato la foresta di Ecault, la prima tappa è la graziosa località balneare di Hardelot per una rapida visita allo Château d'Hardelot. Si costeggia poi la riserva naturale di Mont Saint-Frieux prima di aggirare la baia di Canche passando per Étaples, dove si trova il più grande cimitero militare britannico di Francia. Cogliamo l'occasione per visitare Maréis, il centro di scoperta della pesca in mare, prima di arrivare finalmente a Le Touquet-Paris-Plage.

Con 21 edifici protetti, molti dei quali in stile anglo-normanno, Le Touquet-Paris-Plage è la località balneare più famosa di Francia. Se a questo si aggiunge un ricco paesaggio naturale con una vasta foresta e un litorale tra i più belli di Francia, i numerosi eventi che animano la città e una tradizione sportiva in cui la lunga spiaggia gioca un ruolo importante per discipline come il sand yachting o il kitesurf, sarà davvero difficile lasciare questo piccolo angolo di paradiso.

Dove alloggiare a Le Touquet-Paris-Plage?

Dopo le fatiche degli ultimi giorni, la tappa di oggi sembra piuttosto facile, con i suoi soli 17 chilometri. Il percorso lascia Le Touquet-Paris-Plage e attraversa le piccole località balneari di Stella-Plage e Merlimont-Plage, dove i più coraggiosi possono tuffarsi nelle fredde acque della Manica. Si arriva infine a Berck-sur-Mer, dove si può anche scambiare la bicicletta con uno yacht di sabbia.

Berck-sur-Mer è una vivace località balneare dove la maggior parte dell'attività si concentra sulla lunga spiaggia di 12 chilometri battuta dal vento, che attrae gli appassionati di sport acquatici. La città ospita anche l'annuale Festival Internazionale degli Aquiloni di Berck-sur-Mer.

Potete anche approfittare del vostro soggiorno a Berck per scoprire i paesaggi unici della Baia di Authie, dove vengono organizzate numerose uscite guidate e commentate per andare a incontrare le foche vitelline che la abitano.

Dove alloggiare a Berck-sur-Mer?

Una tappa abbastanza lunga, ma non particolarmente difficile, ci attende alla partenza da Berck-sur-Mer in direzione di Le Crotoy. Il percorso costeggia la baia dell'Authie e poi si snoda lungo il più grande massiccio dunale del Nord Europa tra le località balneari di Quend Plage e Saint-Quentin-en-Tourmont. Il percorso attraversa poi il parco ornitologico di Marquenterre, dove è opportuno soffermarsi a osservare alcune delle migliaia di uccelli migratori che ogni anno fanno tappa qui. Infine, si arriva alle rive della famosa Baie de Somme.

Le Crotoy è una piccola località balneare con un ricco passato culturale, molto apprezzata per il suo ambiente naturale e la bellezza della Baie de Somme. È da Le Crotoy che Guglielmo I partì alla conquista dell'Inghilterra. Nel 1430, Giovanna d'Arco fu imprigionata qui prima di essere spedita a Rouen.

Alla fine del XIX secolo, Le Crotoy divenne una famosa località balneare dove Jules Vernes trascorse molto tempo a scrivere il suo capolavoro Ventimila leghe sotto i mari. Sulla spiaggia, si può percorrere la passeggiata panoramica Jules-Noiret per godere di una splendida vista sulla baia. Da non perdere anche la chiesa di Saint Pierre, con il suo grande campanile del XIII secolo.

Dove alloggiare a Le Crotoy?

Per l'inizio di questa tappa, cambiamo mezzo di trasporto e prendiamo le biciclette sul treno a vapore attraverso le paludi e i prati salati della Baie de Somme fino a Saint-Valery-sur-Somme, un'incantevole località balneare che attira i visitatori con le sue casette di pescatori, il vivace porto e la città medievale. Da qui si può risalire in bicicletta e percorrere la Route Blanche, che si snoda tra mare e dune fino alla Pointe du Hourdel. Fate attenzione alla presenza di una colonia di foche nella zona!

Allineate su un sentiero di tavole che si affaccia sul Canale della Manica, 481 cabine colorate ci aspettano pazientemente a Cayeux-sur-mer. La maggior parte appartiene a proprietari privati, le altre sono affittate dalla città per la stagione. Verdi, rosse, bianche, blu, danno colore alla spiaggia di Cayeux-sur-Mer per tutta l'estate, poi vengono smontate e riposte per l'inverno. Ora tocca agli appassionati di sport acquatici occupare la spiaggia.

Dove alloggiare a Cayeux-sur-Mer?

Il nostro itinerario ciclistico lungo la costa dell'Hauts-de-France sta già volgendo al termine. In quest'ultimo giorno, lasceremo Cayeux-sur-Mer per pedalare attraverso l'Hable d'Ault, un'antica laguna protetta dalla marea da una barriera di ciottoli che ospita numerose specie di uccelli. Fate una pausa ad Ault, località balneare in stile Art Déco, e scoprite il Bois de Cise, un piccolo angolo di verde alla base delle grandi falesie della Normandia.

Le Tréport è un grazioso villaggio con case strette e colorate. È famoso per ospitare il bunker di Kahl-Burg, scavato dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale. Ma il suo vero punto di forza è la funicolare che porta alla città alta. Da lassù, il panorama è mozzafiato: in un magnifico tableau, le abitazioni si estendono dai piedi dei visitatori fino alla spiaggia sottostante e le scogliere si perdono all'orizzonte.

Dove alloggiare a Le Tréport?

Siamo giunti alla fine del nostro itinerario nella regione Hauts-de-France, ma il Vélomaritime® prosegue lungo la costa fino a Roscoff in Bretagna, passando per paesaggi ancora più fantastici e villaggi pittoreschi da scoprire. Le falesie diEtretat, le spiagge dello sbarco, Mont-Saint-Michel, i Caps d'Erquy e Fréhel e la Costa di Granito Rosa sono solo alcune delle meraviglie che attendono i ciclisti lungo il percorso.