2 giorni a Galway e ai laghi del Connemara, un tuffo nell'Irlanda autentica

Il nostro weekend in Irlanda inizia con un volo per Shannon. Appena tre ore dopo siamo arrivati nell'Irlanda occidentale. Dopo aver prenotato un'auto a noleggio all'aeroporto, il nostro viaggio tra città e campagna può iniziare.

Il centro storico di Galway

Abbiamo lasciato le valigie all'hotel Eyre Square, nel nord di Galway, e poi ci siamo diretti verso il centro storico per visitare le attrazioni. La prima tappa è Eyre Square: questo piccolo parco centrale ospita numerosi monumenti, tra cui la Browne Doorway e la Quincentennial Fountain, un vero e proprio simbolo della città e del suo passato. La fontana presenta tre pannelli metallici che rappresentano le vele di una barca, in omaggio alle tradizionali imbarcazioni da pesca di Galway.

Il sabato, il mercato di Galway si svolge intorno alla chiesa di San Nicola, dove troverete produttori e agricoltori locali, oltre ad alcune bancarelle di artigianato. È un buon momento per prendere un takeaway, in modo da poter mangiare in strada e godersi l'atmosfera festosa, perché se siete fortunati potrete imbattervi in uno spettacolo di strada.

Il centro pedonale è un luogo ideale da visitare. Passeggiate lungo le strade, alzando lo sguardo per ammirare le facciate colorate dei negozi, dei pub e dei ristoranti. Poi, girando l'angolo, si può notare un monumento storico o un edificio religioso. Tra questi, il Lynch Castle, l'Arco Spagnolo e la Cattedrale di Nostra Signora di Galway, sull'altra sponda del Corrib.

Alla fine della giornata, ci dirigiamo verso l'antico villaggio di pescatori di Claddagh. Questo piccolo porto di pesca sull'altra sponda del fiume Corrib, che ora è diventato parte di Galway, ha vissuto un'epoca d'oro nel XIX secolo, con molti pescatori e le loro famiglie che vivevano qui con vista sulla baia di Galway. Tradizioni e usanze erano all'ordine del giorno, mentre le barche a vela passavano ogni giorno per vendere il pesce fresco nei mercati di Galway. Sebbene la pesca non sia più l'attività principale di Claddagh, una passeggiata per le strade vi darà un'idea dell'atmosfera tradizionale.

Per raggiungere Claddagh, attraversiamo il Wolfe Tone Bridge e poi ci dirigiamo verso Claddagh Quay. La passeggiata ci porta lungo la riva sinistra del Corrib e vediamo le famose case colorate che rendono la zona così affascinante. La passeggiata prosegue verso Nimmo Pier, poi South Park, un luogo verde dove si può respirare aria fresca di fronte alla foce del fiume Corrib. Se ne avete voglia, in estate potete anche fare una nuotata! È il luogo perfetto per sedersi e sognare ad occhi aperti, andare in bicicletta, correre o semplicemente far volare il proprio aquilone.

Per quanto riguarda la tradizione, nei negozi della città troverete molti souvenir autentici. È qui che è stato creato il leggendario anello Claddagh. Famoso in tutto il mondo, questo anello raffigura un cuore tenuto per mano con una corona in cima. È il gioiello da regalare (e il tipico regalo da portare a casa) per dimostrare il proprio amore, amicizia o fedeltà!

Una serata nel Quartiere Latino

Dopo questa lunga passeggiata, torniamo indietro attraverso il Wolfe Tone Bridge fino a Quay Street per quella che si preannuncia una serata vivace. Questa leggendaria strada fa parte del Quartiere Latino e ospita una serie di bar, ristoranti e pub. Gli amanti delle feste potranno godersi l'atmosfera irlandese, mentre i più mattinieri potranno semplicemente bere qualcosa e gustare un piatto tipico a base di pesce fresco, ovviamente!

Dove alloggiare a Galway?

Una facile passeggiata mattutina nel Connemara

Il secondo giorno siamo partiti di buon mattino in auto per il Parco Nazionale del Connemara. Galway offre un facile accesso a questa regione e in appena un'ora di auto, lungo la strada N59, si aprono i primi paesaggi di colline e laghi. Ci sono diversi sentieri per scoprire il Connemara, con diversi gradi di difficoltà.

Per una giornata fuori porta, il sentiero della Lower Diamond Hill sembra il più adatto. Dirigetevi verso il villaggio di Letterfrack per iniziare un anello di circa 3 km. È ideale per le famiglie che vogliono camminare per circa un'ora per avere una buona panoramica della zona. Una volta arrivati al parcheggio del Parco Nazionale, potete chiedere informazioni al centro visitatori. Lungo il percorso, all'inizio dell'escursione, ci sono tavoli da picnic dove è possibile pranzare prima di iniziare l'esplorazione.

Per iniziare l'escursione, i segnavia blu differenziano il sentiero Lower Diamond Hill (più facile) da quello Upper Diamond Hill in rosso (più difficile e lungo, circa 2h30). L'escursione inizia con una salita verso la cima, dove si può deviare sul sentiero blu. Per 1 ora, il sentiero ben curato offre una vista panoramica del parco, dei suoi prati, delle colline e dei ruscelli. Se il tempo è sereno, si può anche intravedere l'oceano!

Pomeriggio all'Abbazia di Kylemore

A metà pomeriggio ci dirigiamo verso il sublime Kylemore Castle. L'edificio merita una visita quando si è nel Connemara. Situato ai piedi di una collina, confina con il lago Pollacappull. Oggi è un'abbazia benedettina, ma è comunque aperto ai visitatori. In una giornata di sole, fate una passeggiata romantica nei giardini vittoriani del castello o nelle sale storiche e grandiose degli edifici, prima di visitare la sua chiesa neogotica.

Le origini di questa abbazia risalgono al XIX secolo e la sua storia è tanto romantica quanto tragica. Il castello fu costruito su richiesta di un uomo d'affari che decise di offrire la residenza alla moglie, che era rimasta affascinata dalla regione del Connemara 13 anni prima durante un viaggio di coppia. La coppia e i figli vissero lì per 10 anni fino a quando la moglie, Margaret Vaughan, si ammalò e morì.

Il marito, Mitchell Henry, decise di partire. Ma prima di farlo, costruì un monumento in onore del suo amore perduto. L'architettura della chiesa testimonia questo amore, con curve femminili e vetrate raffiguranti donne.

Dopo una giornata piena di emozioni, è arrivato il momento di tornare a Galway e di godersi gli ultimi momenti di questo viaggio in città, osservando il paesaggio che si dipanava lungo la strada. Abbiamo trascorso un'ultima serata a Galway, prima di prendere il volo per Parigi il mattino seguente, con tanti ricordi da assaporare.