Conoscere l'America attraverso il suo cinema

Si può conoscere una destinazione solo attraverso l'esperienza di vita, o anche attraverso il viaggio, attraverso la sua letteratura, attraverso l'incontro con la sua gente, attraverso il legame che si può stabilire con essa e con la sua cultura. Ma per gli Stati Uniti la regola sembra un po' diversa perché il suo cinema, spesso inquadrato in un ambito sociologico marcato e ben definito, è tanto vario quanto ricco. Ci offre un'infinità di finestre sul tempo, sui suoi territori e sulle sue etnie. Molti di essi sono adattamenti della sua letteratura o produzioni di grandi registi. O entrambe le cose.

Questo film ci racconta la conquista del West e l'espropriazione degli indiani, la colonizzazione, il melting pot e la creazione di comunità di immigrati, le condizioni di vita nelle riserve indiane, ma anche nelle campagne e nelle contee, e l'evoluzione della comunità nera nel tempo, , con il loro impatto sulle grandi città, il fenomeno delle gang e la loro cancrena tra i giovani, le devastazioni della droga, la criminologia, le conseguenze delle guerre condotte oltreoceano e il tentacolare capitalismo sfrenato inventato qui, come molte altre cose...

In breve, il suo cinema e la sua letteratura sono i grandi libri di storia degli Stati Uniti.

Martin Scorcese è un vero pittore della società americana. Ha anche un talento per il dramma. Nel 2002, il regista ha riscosso un nuovo successo con il film Gangs of New York, che racconta la storia dell'aspra disputa per il territorio sull'isola di Manhattan tra inglesi e irlandesi negli anni '50 del XIX secolo. Questa Manhattan ha poco a che fare con quella di oggi, ma è ricca di insegnamenti sulle rivalità politiche e territoriali che esistevano all'epoca tra le due comunità. Scorcese non adatta un romanzo, ma uno studio molto serio del giornalista e storico Herbert Asbury, pubblicato nel 1927.

Per questo è necessario approfondire un po' la storia della East Coast. I primi insediamenti furono in Florida nel 1565, a Saint-Augustine, e a Plymouth nel 1620 ad opera dei Padri Pellegrini. La baia di New York, allora chiamata New-Angouleme, fu scoperta nel 1524 su impulso del re francese Francesco I. Questo era il territorio dei Lenape (Delawares), dove i nativi avevano sempre vissuto. Questo era il territorio dei Lenape (Delaware), dove i nativi avevano sempre vissuto.

In questo periodo e in questo luogo sono stati girati diversi film di cowboy, ma solo con il meraviglioso ** L'ultimo dei Mohicani** di Michael Mann, nel 1992, è stato portato sullo schermo un resoconto fedele degli eventi dell'epoca. Questo undicesimo adattamento del famoso romanzo di James Fenimore Cooper racconta lo scontro tra francesi e inglesi all'epoca della battaglia di Fort William Henry (1757), nella provincia di New York, e le conseguenze disastrose per le tribù indiane che parteciparono al conflitto. Gli Huron-Wendat erano alleati dei francesi, mentre i Mohicani diedero il loro appoggio agli inglesi, e più precisamente alle figlie del colonnello Monro. Il conflitto tra gli europei portò a scontri sanguinosi tra le tribù indiane.

Il premio Oscar Daniel-Day Lewis presta le sue fattezze e la sua eccezionale recitazione al personaggio di Occhio di Falco, come aveva fatto con Scorcese in "Gangs of New York", ma lo vedremo anche nei panni di Abramo Lincoln nel film di Steven Spielberg del 2012.

Per quanto riguarda Martin Scorcese, continua la sua introspezione della nodosa storia americana rivelandoci nel 2023 l'assassinio degli amerindi dell'Oklahoma che avevano trovato il petrolio sulla loro terra negli anni '20, nel film Killers of the Flower Moon. Una storia vera.

Tutti conoscono questo periodo dellastoria americana. Ma ciò che è meno noto è che l'industria cinematografica americana, dopo aver prodotto una serie di film muti su questo tema, ha svolto un ruolo importante nell'estendere ulteriormente questa conquista estendendo le sue attività alla West Coast. Gli studi di produzione si trovavano sulla East Coast, in particolare a New York, e venivano utilizzati set artificiali per simulare le vaste distese dell'Arizona e del Nevada.

Fin dall'inizio del XX secolo, i produttori furono attratti dalla West Coast, dal basso costo degli immobili, dalla manodopera a basso costo, dall'atmosfera da riviera di Los Angeles e, soprattutto, dall'assenza di sindacati. Cominciarono a insediarsi. Con il miglioramento della cinematografia (con l'avvento del cinema parlato nel 1927, seguito dal Technicolor), i produttori furono incoraggiati a girare in ambienti naturali. L'intera industria trasferì i propri uffici in California, dove si sarebbero svolte tutte le riprese. Era nata Hollywood. E divenne una delle principali industrie del Paese.

Nel 1938, in un periodo in cui il genere western era in pieno fermento, John Ford, regista di talento che eccelleva in questo genere, partì di buon mattino per trovare un'ambientazione degna della formidabile cavalcata dantesca che aveva immaginato per il suo film"La Chevauchée Fantastique"(1938), con l'amico John Wayne. Si addentrò nelle terre Navajo tra loUtah e l'Arizona e scoprì un altopiano desertico da cui emergevano alcune rocce monumentali che i Navajos chiamavano "Il Grande Capo Indiano", "Lo Stivale del Cowboy" e "L'Aquila Imperiale". John Ford rimase affascinato. Aveva trovato quello che stava cercando. Per ringraziare i Navajos, affidò loro il ruolo di cattivi Apache nel suo film. Fu così che un luogo conosciuto solo dai Navajos e da alcuni cowboy divenne la Monument Valley, uno dei paesaggi più iconici degli Stati Uniti.

Nel 1956 girò "Il prigioniero del deserto", sempre con John Wayne, che allora era sia l'archetipo dell'eroe americano come personaggio, sia il rappresentante integrato dell'emigrazione irlandese come personaggio dello spettacolo, proprio come John Ford.

All'epoca, i cowboy dei film western, che non tenevano mucche, erano visti come vigilanti che sparavano senza remore agli indiani. Fu negli anni Settanta che una nuova generazione di americani cominciò a mettere in discussione gli schemi fino ad allora imposti dall'industria cinematografica: solo perché il manicheismo era all'ordine del giorno a Hollywood non significava che gli indiani dovessero essere resi cattivi.

Nel 1970, A Man Called Horsedi E. Silverstein racconta la storia di un lord inglese che viene rapito dai Sioux nel loro territorio, dove era venuto a cacciare spudoratamente con i suoi compagni. Silverstein racconta la storia di un lord inglese che viene rapito dai Sioux nel loro territorio, dove era venuto a cacciare spudoratamente con i suoi compagni. Per insegnargli la vita e le buone maniere, i Sioux lo riducono a schiavo e lo sottopongono a tutti i rituali, anche crudeli, che lo renderanno uno di loro. Un modo simbolico per mettere i coloni al loro posto. Ma anche per integrarli.

Nel 1980 Michael Cimino, una delle nuove promesse di Hollywood, dirige Heaven's Gate, un film grandioso che racconta la guerra nella contea di Johnson, Wyoming (1889-1893), lo scontro tra gliemigranti dell'Europa dell'Est che cercavano di stabilirsi nel West e i ricchi proprietari terrieri di origine germanica che "selvaggiamente" privatizzavano le terre della contea che ritenevano loro spettanti, per motivi di supremazia razziale. Isabelle Huppert fa parte del cast.

Lo stesso Cimino, che ha girato solo 8 film in tutta la sua carriera ma ha lasciato un segno indelebile nella storia del cinema, ha scritto e diretto nel 1985 "L'anno del drago", brillante adattamento del romanzo "L'anno del drago" di Robert Daley. Il film ci immerge nel cuore della Chinatown di New York, una città nella città. Lungi dall'essere una cartolina turistica, e come nel suo film precedente, Cimino ci immerge nella tragedia dei conflitti umani causati dallo scontro di culture, dalla conquista di territori e dallo sfruttamento dell'uomo da parte dell'uomo. La legge del più forte prevale, ancora e ancora.

Stanley White, il poliziotto (Mickey Rourke), è un veterano della guerra del Vietnam di origine polacca deciso a riportare l'ordine a Chinatown. Ma la malavita cinese, che opera da Hong Kong, non ne vuole sapere. Come se non bastasse, Stanley White si innamora di una bella giornalista della comunità diimmigrati cinesi, che ovviamente ha forti legami con la sua comunità. È una sorta di Romeo e Giulietta 2.0 (due anni dopo, Abel Ferrara realizzò China Girl, sulla storia d'amore impossibile tra un italiano di Little Italy e una cinese di Chinatown.

Alla fine del XIX secolo, la malavita aveva sede soprattutto al Nord, in particolare a Chicago, dove imperversava Al Capone, e sulla East Coast, dove avevano sede le mafie ebraica e italiana.

Per molto tempo, i film di gangster (mob movie) sono stati i cosiddetti film di genere, cioè un cinema codificato che si ripete cercando di rinnovarsi. Numerosi nell'epoca del muto, questi film sono arrivati nell'epoca del parlato con gli stessi attori, registi e produttori. È il caso di Scarfacedi Howard Hawks del 1932, adattamento della vita di Al Capone, condannato l'anno precedente dopo aver tenuto a lungo a bada i federali di Chicago. Era l'occasione per dimostrare al resto dell'America che non solo le autorità avevano sempre la meglio, ma anche l'eccezionale architettura di questa megalopoli, che già rivaleggiava con New York per la sua eccessività.

Il film lasciò un'impronta indelebile e anni dopo Brian de Palma realizzò il suo Scarface, un libero adattamento del film, seguito da Gli intoccabili (con Kevin Costner e Sean Connery), adattamento dell'omonima serie televisiva che raccontava la caccia alla mafia, e ad Al Capone in particolare, da parte degli agenti del Tesoro americano durante il proibizionismo. Nel primo film, De Palma decise di fare del suo gangster, interpretato da Al Pacino, un immigrato cubano che operava a Miami, anziché un italiano di Chicago.

In questo genere, che fa costantemente luce sulla corruzione della polizia e sulle ramificazioni della malavita in tutto il Paese, ci sono altri film degni di nota, come le notevoli biografie:"Serpico" di Sidney Lumet, sempre con Al Pacino, o Bugsy", in cui Warren Beatty interpreta il gangster Bugsy Siegel, che ha creato la città di Las Vegas, dove è stato infine eliminato dai suoi pari.

"IlPadrino" di Francis F. Coppola e i suoi sequel possono essere opere di finzione, ma ci offrono una visione magistralmente documentata della storia della presenza della mafia italiana negli Stati Uniti. Per ottenere questo realismo, Coppola ha girato sul posto nel Lower East Side, in particolare nella 6th Street e in Mott Street, tra Little Italy e Chinatown. Il figlio del padrino, Michael Corleone, riceve la sua decorazione nella famosa Cattedrale di San Patrizio sulla 5th Avenue.

Qualche anno dopo, nel 1985, l'immenso Coppola tornò in questo luogo e in quest'epoca con il grandioso Cotton Club, un jazz club gestito dalla mafia e realmente esistito durante l'epoca del proibizionismo a New York. Duke Ellington e Cab Calloway vi si esibirono (anche George Gershwin, Louis Armstrong e Sidney Bechet), così come Charlie Chaplin e Gloria Swanson. Era un'epoca in cui i neri e i bianchi non si mescolavano né si sfregavano. Come mostra Coppola, i neri erano sul palco e i bianchi allo spettacolo.

20 anni dopo, quando Marilyn Monroe venne a sapere che il Mocambo, il famoso locale per soli bianchi di Los Angeles, si rifiutava di far esibire Ella Fitzgerald, intervenne presso il proprietario e la fece assumere (ma in cambio dovette promettere la propria presenza nel locale per ogni nuova esibizione). Grazie a lei, l'immensa artista nera iniziò la sua carriera nazionale e poi internazionale.

Se la letteratura americana ha sempre alimentato il suo cinema, è innanzitutto perché è la testimonianza storica della sua società.

Hollywood si è appropriata di tutti i suoi autori: Jack London (The Call of the Wild), Fenimore Cooper (The Last of the Mohicans), Mark Twain (The Adventures of Tom Sawyer), Scott Fitzgerald (Gatsby il Magnifico, Il curioso caso di Benjamin Button, The Last Mogul), il premio Pulitzer John Steinbeck (The Grapes of Wrath, Of Mice and Men), Ernest Hemingway, (Per chi suona la campana, Le nevi del Kilimangiaro), Daphne du Maurier (Gli uccelli, Rebecca), Tom Wolfe (Il falò delle vanità), John Irving (Il mondo secondo Garp, Hotel New Hampshire), Stephen King (Dolores Claiborne, Le ali della libertà, Shining) e Russell Banks (Un domani bellissimo, Affliction). Sono tutti pittori della condizione umana.

Il cinema degli anni '70, desideroso di essere realistico, giusto e aperto al futuro, ha prodotto molti film eccezionali. Trattavano la miseria in un mondo che prometteva il meglio, la guerra di classe, i criminali dal colletto bianco e l'insolenza del denaro, gli intrecci politici e la guerra del Vietnam! È così che Michael Cimino - ancora una volta - si è fatto conoscere nel 1978 con"Viaggio alla fine dell'inferno" (The Deer Hunter). Per la prima volta, Hollywood ci racconta lo stress post-traumatico dei soldati che tornano dalla guerra. Il film è toccante e ci costringe ad aprire la mente sui punti ciechi della nostra vita. Il tema del trauma della guerra sarà in seguito ampiamente utilizzato nella letteratura e nel cinema.

Quattro anni dopo, ritroviamo questo tema in"Rambo", dove questo impareggiabile soldato scoppia in lacrime al ricordo di ciò che ha vissuto sul fronte del Vietnam, in una guerra che non era la sua. È stata l'occasione per il mondo intero di scoprire che i veterani del Vietnam erano spesso diventati degli emarginati, persino dei paria, nel loro stesso Paese. Oliver Stone realizzerà un film su questo tema con "Born on the 4th of July", tratto da un'autobiografia, con Tom Cruise nel ruolo del veterano Ron Kovic.

Nel 2020, il prolifico e innovativo premio Oscar Steven Soderbergh ha realizzato due documentatissimi resoconti di questioni sociali con Traffic, sulle ramificazioni del traffico di droga negli Stati Uniti, e Erin Brockovich", sull'inquinamento dell'acqua che provoca il cancro nelle campagne e sulla battaglia di una madre per ottenere un risarcimento dalla fabbrica responsabile. Seguono numerosi film di questo genere. Tra questi,"Contaminations", sulla contaminazione delle falde acquifere e sulle conseguenze per le coltivazioni, e Crisis", sul traffico di potenti antidolorifici. Per quanto riguarda gli scandali basati su fatti realmente accaduti, Spotlight indaga sulla pedofilia nelle parrocchie di Boston negli anni '70 e '80.

Negli ultimi anni, il cinema sembra aver delegato alle serie televisive il compito di ricordare e di mettere in prospettiva l'avventura umana. 30 anni fa, Steven Spielberg e Michael Crichton, l'autore di Jurassic Park, idearono e produssero la serie ER, che raccontava il pronto soccorso del Cook County Hospital di Chicago, con tutti i suoi drammi umani e le sue emozioni. La serie è durata perché tutti potevano immedesimarsi in essa. Crichton conosceva la sua materia, essendo stato un giovane medico prima di scrivere sceneggiature per Hollywood. John Carter era un po' come lui agli esordi.

Contemporaneamente, il produttore Dick Wolf ha lanciato una serie poliziesca, Law & Order, molto realistica e ben documentata. Spiega il sistema giudiziario e penale americano. Prodotta in esterni a New York, con riprese a mano o in appartamento, non è molto costosa da realizzare. Inoltre, si avvale di attori e sceneggiatori eccellenti. Le trame sono ben congegnate e i colpi di scena sullo sfondo degli arcani legali sono imprevedibili!

Il successo della serie ha portato alla creazione di ben 7 serie spin-off. Dopo 1.300 episodi, la serie è ancora avvincente come sempre, a 30 anni di distanza. Oggi conosciamo bene il sistema giuridico americano e le sue leggi. E abbiamo visto New York da ogni angolazione. Lo stesso vale per i cittadini americani di ogni estrazione sociale, che ora hanno accesso a una conoscenza completa degli arcani del loro Paese.

In un'ottica diversa, la serie"Malcolm" era certamente umoristica e talvolta slapstick, ma ha aperto un nuovo terreno dipingendo un quadro dettagliato della classe operaia e media americana. L'umorismo è stato utilizzato per affrontare argomenti seri, persino gravi: la povertà e le tensioni che genera in casa, l'istruzione, la lotta di classe, la disuguaglianza e la malattia, ma anche temi puramente umani come i genitori, la stupidità, l'avidità, la gelosia, l'ambizione, le differenze intrinseche tra gli individui, così come la cattiveria, lo spirito di vendetta, la fratellanza e la resilienza.

"The Good Fight", attualmente in fase di produzione da parte dell'immenso Ridley Scott, esplora il mondo degli affari di Chicago, attraverso l'espansione di un grande studio legale gestito da afroamericani, le loro battaglie a volte ideologiche, una critica acida del trumpismo, le devastazioni delle frodi e la violenza della polizia contro i neri. Sulla stessa scia, la serie"Goliath" racconta la moderna battaglia di Davide contro Golia attraverso la rinascita di un importante avvocato. La lotta dei piccoli contro l'avidità tossica delle grandi imprese, che sembrano non fermarsi davanti a nulla.