Arabia Saudita: Un viaggio grandioso alle origini dell'Islam

Estesa lungo il Mar Rosso e il Golfo Arabico, l'Arabia Saudita è di gran lunga il paese più grande della Penisola Arabica. Il suo deserto si estende a perdita d'occhio, coprendo un'area grande quattro volte la Francia! La maggior parte del regno saudita è occupata dal Rub' al-Khali, letteralmente il Quartiere Vuoto. È la più grande distesa ininterrotta di sabbia del mondo.

Eppure questo territorio desertico ospita alcuni siti maestosi, alcuni dei quali hanno poco da invidiare al sito di Petra in Giordania. Viene in mente l'antica città nabatea di Madahine-Saleh, con le sue tombe magnificamente conservate e un numero di turisti quasi inesistente! Va detto che per molto tempo questa affascinante destinazione culturale non è stata aperta al turismo... ma le cose stanno per cambiare!

Nella parte occidentale del Paese, la catena montuosa dell'Asir, che scende fino al Mar Rosso, raggiunge i 3.000 metri di altezza a Jebel Sawdah e porta un po' di diversità in questo mondo di dune... Qui la fauna non si limita alle mandrie di cammelli: si possono vedere anche gazzelle, alcuni leopardi e babbuini. Gran parte di questa regione è classificata come Parco Nazionale. La città di Abha è il punto di partenza ideale per un'escursione nel Parco Nazionale dell'Asir.

A soli 60 km di distanza si trovano le rovine del villaggio di Habella, arroccato sul fianco di una montagna che domina i campi terrazzati. Da vedere anche la fortezza di Najran, risalente al periodo pre-islamico. A nord, vicino a Jubbah, si possono ammirare pitture rupestri risalenti a più di 5.000 anni fa!

Deserto, montagne e mare! L'Arabia Saudita confina con il Mar Rosso a ovest e con il Golfo Arabico a est. Il Mar Rosso è un paradiso per i sub, uno dei migliori punti di immersione al mondo. Se si pensa all'Egitto, a Israele o alla Giordania, si dimentica che l'Arabia Saudita ha la costa più lunga del Mar Rosso!

C'è persino un arcipelago paradisiaco immerso nelle sue acque deliziose: le Isole Farasan. Oltre 80 isole e isolotti corallini situati a quaranta chilometri dalla costa della città saudita di Jizan, nell'estremo sud-ovest dell'Arabia. Oltre a una ricca fauna acquatica, potreste avere la fortuna di avvistare un dugongo, uno straordinario mammifero marino della famiglia dei lamantini.

In questo sterminato deserto di sabbia, alcune città ultramoderne stanno sorgendo ai margini di oasi verdi. La capitale Riyadh, un'oasi urbana in mezzo al deserto, attira gli uomini d'affari. La Mecca e Medina sono riservate ai soli musulmani. I musulmani possono ammirare la Ka'ba nella Grande Moschea della Mecca, che ospita una delle torri più alte del mondo: la Torre Reale dell'Orologio di Makkah, alta 601 metri!

Un viaggio nel tempo vi attende invece nella vecchia Gedda, la più piacevole delle grandi città saudite, lontana dai grattacieli della moderna Riyadh. Affacciata sulla sponda orientale del Mar Rosso, la vecchia Gedda, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 2014, ha conservato alcune delle antiche case-torri in legno di corallo risalenti al XVIII secolo. Vanta inoltre alcuni dei souk più interessanti del Paese.